芒福德在《城市發展史》中提出，城市和區域是一個完整的有機生態系統。  1972年，羅馬俱樂部發表的一份研究報告《增長的極限》，激發了城市問題的生態學研究。  1990年，錢學森提出了“山水城市”概念，建議將其作為21世紀的中國城市模型……這些觀點超越了分離城市功能、增加綠地面積的傳統片面樸素的生態思想，開始以更全面、系統、 可持續的視角思索城市與人的關係，帶來了一輪推動城市生態建設的潮流。